간단히 말해, 그렇지 않습니다. 플라스틱 재활용의 경제적 타당성은 보장되지 않으며, 이는 취약하고 조건부적인 결과입니다. 대부분의 플라스틱 유형의 경우, 재활용은 지방 자치 단체의 자금과 보조금에 의해 지탱되는 수익성 없는 활동입니다. 이는 수집, 분류 및 가공 비용이 화석 연료로 만들어진 저렴하고 고품질의 새 플라스틱과 경쟁해야 하는 결과 플라스틱 펠릿의 가치보다 더 크기 때문입니다.
플라스틱 재활용의 수익성은 규칙이 아닌 예외입니다. 이는 변동성이 큰 유가, 플라스틱의 특정 유형, 오염 수준 및 지역 인프라의 정교함이라는 복잡한 상호 작용에 달려 있습니다. 상당한 정책 개입이나 기술적 돌파 없이는 순수한 경제성 측면에서 오래된 플라스틱을 재활용하는 것보다 새 플라스틱을 만드는 것이 더 유리합니다.
핵심 경제적 과제: 새 제품 대 재활용 제품
근본적인 문제는 재활용 플라스틱이 새 플라스틱이라는 동종 제품이 지배하는 시장에서 경쟁해야 하는 상품이라는 점입니다.
유가의 압도적인 영향
새 플라스틱은 원유와 천연가스의 직접적인 부산물입니다. 유가가 낮으면 새롭고 고품질의 플라스틱을 생산하는 비용이 급락합니다.
이는 종종 품질이 낮은 재활용 플라스틱 펠릿에 대해 구매자가 지불할 의향이 있는 가격에 상한선을 만듭니다. 재활용 재료가 새 재료보다 비싸다면 제조업체는 이를 사용할 경제적 인센티브가 없습니다.
수집 및 분류의 높은 비용
재활용은 단일 행위가 아니라 길고 비용이 많이 드는 물류 사슬입니다. 지방 자치 단체 또는 계약업체는 수백만 가구에서 재료를 수거하기 위해 트럭, 연료 및 인건비에 비용을 지불해야 합니다.
이러한 재료는 재료 회수 시설(MRF)로 운송되며, 이곳에서는 수동 작업과 복잡한 기계를 조합하여 플라스틱을 종이, 금속 및 유리와 분리한 다음 다양한 유형의 플라스틱을 서로 분리합니다. 이는 비용이 많이 들고 에너지 집약적인 과정입니다.
오염 문제
단 하나의 더러운 용기가 전체 플라스틱 베일을 오염시킬 수 있습니다. 재활용 통에 버려진 음식물 찌꺼기, 액체 및 재활용 불가능한 품목("희망 재활용"이라고 함)은 처리 비용을 증가시키고 최종 재료의 품질과 가치를 크게 떨어뜨립니다.
단일 유형의 깨끗하고 순수한 플라스틱 흐름은 가치가 있을 수 있습니다. 오염되고 혼합된 플라스틱 흐름은 가치가 없을 수 있으며, 매립하는 데 판매할 수 있는 것보다 더 많은 비용이 들 수 있습니다.
모든 플라스틱이 동일하게 만들어지는 것은 아닙니다
재활용 기호 안의 숫자는 재활용 가능성을 보장하는 것이 아니라 수지 식별 코드입니다. 이러한 숫자들 사이에서 경제적 타당성은 극적으로 다릅니다.
고가치 플라스틱: PET(#1) 및 HDPE(#2)
생수병과 탄산음료병에 사용되는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET #1)와 우유통 및 세제 용기에 사용되는 고밀도 폴리에틸렌(HDPE #2)은 재활용 분야의 주역입니다.
이러한 플라스틱은 새 용기, 섬유 및 건축 자재와 같은 제품에 대한 확립되고 안정적인 최종 시장을 가지고 있습니다. 이들의 재활용 공정은 성숙했으며, 수집 및 재가공을 경제적으로 실현 가능하거나 적어도 그에 가깝게 만들 만큼 일관되게 충분한 가치를 유지합니다.
저가 및 마이너스 가치 플라스틱: #3 - #7
PVC(#3), LDPE(#4), PP(#5), 폴리스티렌(#6)을 포함한 대부분의 다른 플라스틱은 재활용해도 수익성이 거의 없습니다.
이러한 재료는 기술적으로 재활용 가능하지만 충분한 최종 시장 수요가 부족합니다. 분류하기 어렵고, 재활용 후 재료 특성이 크게 저하될 수 있으며, 처리 비용이 최종 시장 가치를 거의 항상 초과합니다. MRF의 경우 이러한 플라스틱은 종종 순손실을 초래합니다.
상충 관계 및 시스템적 결함 이해하기
재활용에 대한 일반적인 인식은 종종 경제적 및 환경적 목표를 훼손하는 중요한 비효율성과 냉혹한 현실을 숨깁니다.
"다운사이클링" 딜레마
대부분의 플라스틱은 폐쇄 루프(병이 새 병이 되는 것)로 진정으로 재활용되지 않습니다. 대신, 카펫 섬유, 공원 벤치 또는 플리스 재킷과 같은 저품질 제품으로 다운사이클링됩니다.
이 과정은 여전히 새롭고 고품질의 제품(예: 식품 등급 용기)을 만들기 위해 지속적인 새 플라스틱 투입을 필요로 합니다. 다운사이클링은 플라스틱이 매립지로 가는 여정을 지연시키지만 막지는 못합니다.
글로벌 시장의 숨겨진 비용
수십 년 동안 서방 국가들은 저품질의 오염된 플라스틱 폐기물을 중국 및 기타 국가로 수출했습니다. 이는 재활용 성공에 대한 잘못된 인식을 만들었고 실제 비용을 숨겼습니다.
2018년 중국의 "국가 검(National Sword)" 정책은 이러한 수입을 금지하여 폐기물 플라스틱에 대한 글로벌 시장을 붕괴시켰습니다. 이 사건으로 인해 국내 재활용 시스템은 운영이 경제적으로 자립할 수 없다는 현실에 직면하게 되었습니다.
가두 수거 시스템의 비효율성
모든 재료를 한 통에 담는 단일 스트림 가두 수거 재활용은 소비자에게는 편리하지만 재료 품질에는 치명적입니다. 종이, 유리 및 플라스틱의 혼합은 높은 수준의 오염을 초래합니다.
유리 조각이 플라스틱 베일에 박히고 젖은 종이 폐기물이 모든 것을 더럽힙니다. 이는 분류 비용을 크게 증가시키고 수거된 모든 상품의 최종 가치를 감소시킵니다.
목표에 맞는 올바른 선택하기
플라스틱 재활용의 경제성을 개선하려면 개별적인 행동이 아닌 시스템적 변화가 필요합니다. 재활용 재료가 경쟁할 수 있는 안정적인 시스템을 만드는 데 초점을 맞춰야 합니다.
- 주요 초점이 공공 정책인 경우: 재활용 원료 의무화를 통해 재활용 재료에 대한 안정적이고 확정적인 수요를 창출하고, 제조업체가 포장재의 최종 수명에 대해 재정적 책임을 지도록 하는 생산자 책임 연장(EPR) 제도를 시행하는 데 우선순위를 두십시오.
- 주요 초점이 기업 지속 가능성인 경우: 첫째, 플라스틱 사용 자체를 줄이십시오. 둘째, PET 또는 HDPE와 같은 고가치의 쉽게 재활용되는 단일 재료만을 사용하여 제품을 설계하십시오. 셋째, 시장 강화를 돕기 위해 포장에 재활용 원료를 자발적으로 사용하십시오.
- 주요 초점이 투자라면: 가장 안전한 투자는 확립된 PET 및 HDPE 재가공 시장입니다. 보다 투기적이지만 잠재적으로 수익성이 높은 분야는 첨단 AI 기반 분류 기술 및 화학적 재활용이지만, 후자는 여전히 초기 단계이며 에너지 집약적입니다.
- 주요 초점이 소비자라면: 지역 재활용 규칙을 이해하고 완벽하게 따르십시오. 귀하의 목표는 수락된 품목만 재활용하고 깨끗하고 건조한 상태를 보장하여 오염을 줄이는 것입니다.
궁극적으로 플라스틱 재활용의 경제적 타당성은 자연적인 상태가 아니라 의도적으로 설계, 자금 지원 및 새 재료의 변동성 시장 영향으로부터 보호되어야 하는 시스템입니다.
요약표:
| 플라스틱 유형 (수지 코드) | 경제적 타당성 | 주요 요인 |
|---|---|---|
| PET (#1) | 높음 | 확립된 시장, 새 용기/섬유에 대한 안정적인 수요. |
| HDPE (#2) | 중간에서 높음 | 성숙한 공정, 용기/세제병에 사용됨. |
| 플라스틱 #3 - #7 | 낮음에서 마이너스 | 수요 부족, 높은 분류 비용, 재료 열화. |
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