나노튜브는 다양한 방법으로 촉매로 사용할 수 있습니다. 한 가지 방법은 전류를 통과시켜 반응 부위와 접촉하는 분자에 전자를 기증할 수 있도록 하는 것입니다. 이 전자 전달 과정은 화학 반응을 촉진하고 반응 속도를 높입니다.
생산 공정 측면에서 나노튜브는 다양한 방법을 사용하여 합성할 수 있습니다. 전통적인 방법에는 레이저 제거 및 아크 방전이 포함되지만 오늘날 가장 일반적인 상업적 공정은 화학 기상 증착(CVD)입니다. 변형된 CVD 방법에는 일산화탄소를 공급 원료로 사용하는 것이 포함됩니다. 그러나 나노튜브 생산에 친환경 또는 폐기물 공급 원료를 활용하는 데 중점을 두는 새로운 분야가 있습니다. 예를 들어, 용융염에서 전기분해로 포집한 이산화탄소를 사용하여 녹색 공급 원료로 나노튜브를 생산할 수 있습니다. 메탄을 수소와 고체 카본 블랙(나노튜브 포함)으로 직접 열분해하는 메탄 열분해는 폐기물 또는 부산물 메탄을 공급 원료로 활용하는 또 다른 방법입니다.
공급 원료의 선택도 합성 공정에 영향을 미칠 수 있습니다. 메탄과 에틸렌은 탄소 나노튜브에 도핑하기 전에 열 변환 과정에서 수소가 필요합니다. 반면 수소는 촉매에 대한 환원 효과를 제외하고는 아세틸렌을 통한 나노튜브 합성에서 중요한 역할을 하지 않습니다. 상대적으로 낮은 수소 농도에서 수소는 촉매를 환원시키거나 열 반응에 참여함으로써 메탄과 에틸렌을 통해 합성된 탄소 나노튜브의 성장을 촉진할 수 있는 것으로 관찰되었습니다. 또한 에틸렌을 통해 합성된 나노튜브의 성장 속도는 아세틸렌을 통해 합성된 나노튜브에 비해 더 빠르며, 이는 "중합과 유사한 형성 메커니즘"을 시사합니다.
나노튜브의 비교적 높은 성장률을 달성하기 위해서는 최적의 체류 시간을 유지하는 것이 중요합니다. 체류 시간이 너무 짧으면 충분한 탄소원을 축적하지 못해 낭비가 발생할 수 있습니다. 반대로 체류 시간이 너무 길면 탄소원 보충이 제한되어 원치 않는 부산물이 축적될 수 있습니다.
나노튜브는 친환경 기술 분야에서도 상당한 잠재력을 가지고 있습니다. 나노튜브는 콘크리트, 필름, 전자제품과 같은 응용 분야에 사용될 수 있으며, 독특한 특성으로 인해 환경 친화적인 솔루션을 제공합니다. 그러나 친환경 기술에서 나노튜브의 주력 시장은 리튬 이온 배터리입니다. 탈탄소화 노력으로 자동차의 전기화가 추진되면서 나노튜브는 리튬 이온 배터리의 전도성 첨가제로서 중요한 역할을 하고 있습니다. 나노튜브는 주로 음극에 전도성 페이스트의 일부로 사용됩니다. 리튬-공기 또는 리튬-황 배터리와 같은 차세대 배터리와 리튬 금속 양극에 나노튜브를 사용하는 연구도 진행되고 있습니다.
나노튜브의 환경 영향을 평가할 때는 대체 소재와 비교하는 것이 필수적입니다. 전도성 첨가제인 탄소 나노튜브의 경우 카본 블랙 및 그래핀과 비교할 수 있습니다. 카본 블랙은 일반적으로 그래핀 및 탄소 나노튜브에 비해 킬로그램당 CO2 배출량이 더 높을 뿐만 아니라 복합재에서 더 높은 하중 요구 사항을 가지고 있습니다. 또한, 미쉐린의 연구에 따르면 나노튜브로 강화된 타이어는 다른 나노카본에 비해 나노입자 방출이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 반면에 그래핀은 에너지 효율성, 물 요구량, 허머 방식과 같은 생산 방식에서 독한 화학 물질을 사용해야 한다는 점에서 고유한 과제를 안고 있습니다.
전반적으로 촉매로서의 나노튜브와 다양한 산업에서의 응용은 지속 가능한 친환경 기술에 대한 큰 가능성을 가지고 있습니다.
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